L’obiettivo del pilota automatico è quello di assistere il timoniere, che, non dovendo più preoccuparsi del mantenimento della rotta, può concentrarsi pertanto su altre attività essenziali a bordo.
Pilota automatico: definizione
Il pilota automatico per barca a vela è un sistema installato in complemento al governo manuale. Vero e proprio “membro dell’equipaggio”, consente di mantenere automaticamente una rotta preimpostata con precisione e continuità.
I piloti automatici si suddividono in due principali categorie.
Categoria 1 – Pilota automatico da pozzetto
Il pilota da pozzetto agisce direttamente sul sistema di governo, sia esso a barra o a ruota:
- su barra, un attuatore lineare (pistone) esercita la forza
- su ruota, un sistema a cinghia o ingranaggi azionato da un motore elettrico gestisce la rotazione
Questo tipo di pilota non è affidabile in tutte le condizioni meteo. È particolarmente adatto a imbarcazioni fino a circa 6–7 tonnellate di dislocamento e 12 metri di lunghezza, in condizioni di mare e vento moderati.
In presenza di mare formato o vento sostenuto, non può sostituire completamente il timoniere.
Nota: essendo installato nel pozzetto, è esposto agli agenti atmosferici.
L’installazione è relativamente semplice e può essere effettuata dal proprietario dell’imbarcazione. Il sistema comprende generalmente:
- Bussola fluxgate: fornisce in continuo la direzione alla centralina
- Unità elettronica di controllo: memorizza la rotta e calcola gli scarti per inviare i comandi correttivi
- Unità di potenza (drive): agisce sul timone per riportare l’imbarcazione sulla rotta impostata
- Sensore di angolo del timone (feedback): misura costantemente la posizione del timone per evitare fenomeni di imbardata
Categoria 2 – Pilota automatico entrobordo
Il pilota automatico entrobordo agisce direttamente sul sistema di governo meccanico, idraulico o sull’asse del timone.
A differenza dei sistemi da pozzetto, è in grado di mantenere la rotta anche in condizioni difficili di vento e mare.
I suoi componenti sono distribuiti a bordo:
- la bussola è installata all’interno, vicino al centro di gravità
- l’attuatore si trova generalmente a poppa, in prossimità del settore di governo
- la centralina è posizionata vicino alla postazione di comando
Componenti aggiuntivi
Il sistema può essere integrato con:
- Giroscopio (gyrocompass): rileva accelerazioni rapide (onde al traverso) e trasmette correzioni più rapide rispetto alla bussola tradizionale
- Sensore di sbandamento e centrale d’assetto: particolarmente utile su barche da regata o ad alte prestazioni
Scelta dell’unità di potenza
La scelta dell’attuatore è determinante:
- su imbarcazioni inferiori ai 15 metri, si utilizza un attuatore lineare azionato da motore elettrico o pompa idraulica direttamente sull’asse del timone
- su barche con timoneria idraulica, può essere impiegata una pompa integrata nel circuito di governo
L’installazione è complessa e richiede l’intervento di un professionista.
Esempi di piloti automatici
Numerosi produttori di elettronica nautica sviluppano sistemi sempre più performanti, con particolare attenzione alla rapidità di risposta.
- Raymarine – Evolution EV-100: progettato per sistemi di governo idraulici, garantisce un mantenimento della rotta estremamente preciso. Non richiede calibrazione complessa e monitora costantemente beccheggio, rollio, imbardata e direzione. L’installazione è flessibile e contribuisce a ridurre i consumi e ottimizzare i tempi di navigazione.
- Simrad: offre una gamma completa di unità di controllo, computer di bordo, display e sensori, tra cui il sistema VRF (Virtual Rudder Feedback). I sistemi possono essere integrati con cartografi elettronici per una gestione avanzata della navigazione.
- Garmin – serie GHP Reactor™: dotata di sistema a 9 assi a stato solido, garantisce prestazioni elevate anche con mare agitato, migliorando la precisione della rotta e riducendo i consumi energetici.
Un pilota automatico ben dimensionato e correttamente installato rappresenta un elemento strategico a bordo, migliorando la precisione della navigazione, l’efficienza operativa e la sicurezza, in particolare nelle navigazioni di lunga durata o con equipaggio ridotto.
